Pernambuco liegt im Nordosten Brasiliens und hat eine Gesamtfläche von 98.937,8 km² (etwas kleiner als Südkorea). Angrenzende Staaten sind Paraíba und Ceará im Norden, Alagoas und Bahia im Süden, Piauí im Westen und der Atlantik im Osten. Das Archipel Fernando de Noronha gehört ebenfalls zum Staat Pernambuco. Seine Hauptstadt ist Recife (Amtsitz in der Palácio do Campo das Princesas)
Der Ursprung des Namens "Pernambuco" ist umstritten, einige Wissenschaftler bekräftigen, dass es die Benennung in der lokalen einheimischen Sprache ist, während der Zeit der Entdeckung des Pau Brasil. Jedoch ist die akzeptierteste Variante die, dass der Name von "Tupi Paranã Puca" stammt, was soviel bedeutet wie "wo sich das Meer bricht", weil der größte Teil der Küste durch ein breites Korallenriff geschützt wird.
Die größten Städte sind Recife, Jaboatão dos Guararapes, Olinda, Paulista, Caruaru, Petrolina, Cabo de Santo Agostinho, Garanhuns und Vitória de Santo Antão. Pernambuco ist einer der wichtigsten Staaten des brasilianischen Tourismus, hauptsächlich wegen des bekanntesten: seine kulturelle Vielseitigkeit, seine paradiesischen Strände und seine moderne Infrastruktur.